Austrija je, poznato je, pretežno visinska zemlja u kojoj je tek nešto više od 30% nizinskoga teritorija. Taj se nizinski teritorij nalazi uz doline austrijskih rijeka, a najveća se nizina nalazi uz njihovu najveću rijeku, a drugu po veličini u Europi. Naravno, radi se o (lijepom, plavom) Dunavu. Dolina uz Dunav u Donjoj Austriji zove se Wachau te jedna od najvećih (ali i najljepših) turističkih odredišta ovoga kraja.
Krajolik je ove doline 2000. godine uvršten na UNESCO-ov popis svjetske baštine kao rijedak primjer skladnog razvoja prirodne i arhitektonske baštine kroz povijest. Njezin okoliš dug je nešto više od 30 kilometara, nastao je još u prahistoriji, a danas je poznat po proizvodnji marelica i grožđa koji se koriste za proizvodnju likera i vina. Mnoge se poznate austrijske alkoholne poslastice proizvode upravo ovdje, a samo su neke od njih Riesling i Grüner Veltliner.
Sama se dolina, osim vijugave rijeke Dunav, sastoji od okolnoga zelenog šumskog krajolika koji ponekad ustupi mjesto vinogradima zasađenim na brežuljcima, ponekome zanimljivom kamenom spomeniku, dvorcu ili pak gradu.
U dolini Wacahu ističu se tri ljupka povijesna grada kroz koja prolazi Dunav: Krems, Dürnstein i Melk. Nastali su u srednjemu vijeku, a sadašnjost je lijepo ukomponirala elemente toga davnoga vremena sa suvremenim životom.
U Kremsu svakako valja prošetati povijesnom jezgrom koja još uvijek čuva ostatke srednjovjekovne utvrde s tornjem za barut te toranj s ulaznim vratima u grad iz 13. stoljeća. Najznačajniha je ovdašnja građevina parohijska crkva svetoga Vida (Heilige Veit) koja je jedna od najstarijih austrijskih barkoknih crkava.
Grad Dürnstein bio je itekako značajno strateško područje u vrijeme križarskih ratova, a tome najbolje svjedoči istoimeni dvorac koji već stoljećima stoji iznad grada Dürnsteina u kojem je austrijski vojvoda Leopold V. zatočio engleskoga kralja Rikarda I. (općepoznatog kao Rikard Lavljeg Srca) na njegovome putu kući iz Trećega križarskog rata u 12. stoljeću.
U gradiću Melku, koji je nadaleko poznat po proizvodnji odlične rakije od marelice, nalazi jedan od najpoznatijih samostana na svijetu izgrađen na vrhu strme stijene s koje puca predivan pogled na obale Dunava. Samostan se zove isto kao i grad, a prvotno je bio zamišljen kao dvorac plemića Leopolda II. koji ga je pred kraj svojeg života poklonio redu benediktinaca te su je oni pretvorili u renomiranu obrazovnu i duhovnu instituciju. Zbog svojeg jedinstvenog položaja samostan je u 18. stoljeću bio i jedno od Napoleonovih austrijskih sjedišta, a ostatci se njegove zanimljive povijesti mogu razgledati jer se u nekadašnjim kraljevskim sobama nalazi muzej s mramornom salom i veličanstvenom bibliotekom s preko 100.000 vrijednih knjiga u kožnim uvezima.
No, uz sve posjete zanimljivim povijesnim središtima u kojima je srednji vijek napisao svoje važne stranice, možda je najljepše po dolini Wacahu – ploviti. Trosatna će vam vožnja brodom otkriti na koji način u ovoj prirodnoj oazi žive šumsko zelenilo, srednjovjekovno kamenje i suvremena svjetla gradova. U svakome slučaju, Wachau je Austrija iz druge perspektive koja će vam istovremeno i odmoriti i zabaviti i zainteresirati.
